編號 0017 ‧ 艾絲翠 (6星)

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代偶規條系列故事之第七回

　　被森林包圍的建築物，一名少女艾絲翠在門口佇立等待，不時抬頭遙望遠方，卻又失望回頭。

　　『奧蘿菈她們這麼久還沒回來……難道……』艾絲翠像要否定負面想法而用力搖頭，『不！奧蘿菈是戰鬥組經驗最豐富的代偶，怎可能會輸！』

　　這時森林入口處傳來樹葉的磨擦聲，艾絲翠轉頭見到了大群身影回來，為首是不沾一點塵埃和污穢的高傲女子，也是所有代偶的支配者——歸者夏馬西。

　　在她身後是數十名戰鬥組的代偶，和夏馬西的乾淨相反，每位代偶都掛彩，衣服或多或少都有破爛。

　　艾絲翠急切在代偶群中搜索奧蘿菈的身影，卻怎樣也找不到，不過她見到另一道熟悉的身影——代偶史納莎。

　　艾絲翠衝過去抓住史納莎的手臂，抬頭問︰「史納莎，你在就好了，奧蘿菈呢？」

　　然而史納莎卻沒有回答，本來疲憊的臉容添上了悲痛的陰霾，艾絲翠隱約察覺到不對勁，但她拒絕去相信，勉強揚起笑臉問︰「噯，史納莎，不要捉弄我了，快答我吧……對了，一定是她又跑了別處閒逛了吧。」

　　史納莎三番四次想開口回答，聲音卻像被沙子塞住般發不出來。

　　艾絲翠絕望似的搖晃史納莎的雙臂，哽咽地擠出聲音︰「求求你，說奧蘿菈沒事吧……」

　　「對不起……艾絲翠……奧蘿菈她……已經死了……」終於史納莎擠出了聲音來。

　　「不……不可能……絕對不可能！」艾絲翠徹底崩潰，神經質地吶喊，「她可是最強的代偶！怎可能被死掉……我要見她！」

　　「她……奧蘿菈……她戰鬥結束後便全身龜裂，化成塵土消失……什麼也沒留下……」

　　「你在胡說什麼……奧蘿菈不單死掉，還連屍首都沒有直接消失……這根本不可能……嗚！」艾絲翠身體開始意識到事實，雙眼湧上淚水滑落臉頰，身體無力地癱軟，不停地顫抖著。

　　史納莎見狀也難以自持，不斷抽泣，上前抱住壓抑不住痛哭的艾絲翠，「我也無法相信，但奧蘿菈確確實實在我手中枯朽消失，我甚麼也做不到！」

　　「不要呀！不要呀！我連她最後一面也見不到！」艾絲翠拼命搖頭，史納莎的話語打破了她最後的防線，她只能放聲痛哭起來，直到她心身再無法負荷，哭昏過去。

　　醒來之時發現自己身處在醫務室，雖然悲傷和哀痛依舊存在，但她終於明白到奧蘿菈的死是不可改變的事實。

　　『奧蘿菈……雖然她的屍首不在，但至少可以拿回她的遺物吧。』

　　艾絲翠下床走出醫務室，詢問在走廊上負責日常事務的雜役組代偶，得知奧蘿菈的所有品被送到三樓的第十號倉庫裡。

　　「八、九、十……這就是第十號倉庫呢。」艾絲翠走進倉庫，木架上擺放了許多不同的物品，但她一眼便找到了目標——奧蘿菈的拳套。

　　她拿起拳套放到胸前，熟悉的清香躍進鼻腔內，過去的回憶在腦海浮現，使艾絲翠鼻酸，哽咽呢喃︰「奧蘿菈……」

　　「夏馬西，你可不可以珍惜一點地用呢？我可是很困擾呀。」一把男聲自外面傳來。

　　『這聲音……是金固大人？』艾絲翠好奇地走到門前探頭觀察，『夏馬西大人也在……怪了，他們在倉庫裡做什麼呢？』

　　「哼，別裝了，你不是很樂在其中嗎？」夏馬西盤起手揚揚下巴，「不要浪費時間，快把他搬上去吧。」

　　男歸者金固誇張地嘆氣，把地上以白布裹住的長條物扛到肩上抬到樓上，然後又很快下來離開。

　　艾絲翠被好奇心征服來到四樓。四周漆黑一片，四樓被木條完全密閉，僅以樓下傳來的光源照明。不過身為偵察組的艾絲翠訓練有素，很快雙目便習慣了黑暗，看見地面上堆放著許多具以白布裹住的物件。

　　『這是什麼……』艾絲翠掀開腳下物件的白布，然後被嚇得整個人跌坐在地上，『是代偶……而且全身都出現龜裂的紋路……所以這裡全是代偶嗎……』

       「呼呼……」那些不能辨認的驅體竟發出了虛微的呼吸聲。

        『這些代偶還有一絲生氣！嗯！有腳步聲！』

　　這時下方傳來腳步聲，艾絲翠連忙躲起來。

　　「夏馬西！等等！」一把女聲叫停腳步聲的主人。

　　「恩莉兒，你怎麼來到這裡……一定是金固那傢伙告訴你呢。」

　　「那些生命衰竭的代偶都放在這裡只能等死，實在太可憐了。求求你，不要再用術式增幅代偶的力量了。」

　　「怎麼可能，不這樣做他們只不過是堆沒用的廢物。」

　　「但那力量可是用他們的生命來換取！」恩莉兒低喊，「以他們肉體，最多只能承受二十五次到五十次的力量增幅，一旦超出限界，他們的肉體便會無法負荷而龜裂崩解！」

　　『什麼！所以奧蘿菈是因為這樣而死嗎……可惡！可惡！』艾絲翠內心蓬地燒起萬丈怒火，但她不能發聲，因為萬一被發現，夏馬西絕對不會留艾絲翠活命。

　　『我不能死的……我還要活著把這個消息通知史納莎！』艾絲翠用力咬住手腕以阻止自己發出聲音，力度之大甚至在手腕處留下血痕。

　　「……你一定長期在研究太累了，否則怎會為了那些毫無價值的代偶，而質疑身為探索隊領袖的決定呢，對吧，恩莉兒？」夏馬西警告，冰冷的語調滲著絕對的怒意。

　　「……欸……我應該累了……」

　　「那我送你回房吧，你好好冷靜一下吧。」夏馬西語氣和緩下來，她們的腳步聲漸漸遠去，也讓一直繃緊的艾絲翠放鬆下來。

　　『呼……太好了，趁現在離開吧。』艾絲翠迅捷地竄下樓，跑進倉庫裡，由於放下了戒心，所以她沒有察覺到遠去的恩莉兒撇過臉，朝她揚起詭魅的笑容……

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【代偶規條】

「代偶規條」系列練技素材：
活管異物